作者：蒂姆・德尚（Tim De Chant）
坦白说：我家有两辆车，一辆配真皮内饰，另一辆配 “仿皮” 内饰。前者触感绝佳，后者嘛…… 这么说吧，谁都能看出它是仿的。
不过，从我桌上目前摆放的样品来看，皮革替代品未必非得质感虚假，或是对环境造成严重负担。
大多数人造皮革由化石燃料衍生的塑料制成。但 Uncaged Innovations 公司的样品，主要原料是小麦、大豆、玉米等谷物。最终成品的触感与多种真实动物皮革极为相似，其中一款甚至连气味都能以假乱真。
“皮革并非千篇一律，” 该公司联合创始人兼首席执行官斯蒂芬妮・唐斯（Stephanie Downs）在接受 TechCrunch 采访时表示，“市面上的皮革足足有上千种：来自不同动物、厚度各异、鞣制工艺也不尽相同。我们必须研发一种易于定制的材料。”
Uncaged Innovations 独家向 TechCrunch 透露，目前公司正与现代汽车（Hyundai）旗下的创新部门 Cradle 合作，优化其材料以适配汽车场景。双方目标是打造一种耐用、不伤害动物且气候友好的材料，用于替代轿车和卡车中的真皮。Uncaged 称，其材料的碳足迹比真皮低 95%。
就在上个月，这家初创公司还宣布与捷豹路虎（Jaguar Land Rover）建立合作关系。
皮革替代品的历史几乎与汽车工业一样悠久 —— 早在 1913 年，早期的福特 T 型车就使用了原始的人造皮革。尽管多年来其品质不断提升，但许多替代品的触感仍无法与真皮相媲美。
目前，Uncaged 的材料已应用于素食友好型手袋和手表表带。虽然时尚品牌或许是关注度更高的客户，但汽车制造商无疑是更具潜力的目标客户群。一套汽车真皮内饰消耗的牛皮数量不等，少则 2 张，多则 14 张，具体取决于内饰的真皮覆盖面积，以及汽车制造商对品质的挑剔程度。由于牛生活在户外，其皮肤常会因蚊虫叮咬、接触带刺铁丝网等留下疤痕。这些瑕疵意味着，相当一部分皮革原料会被浪费。
而 Uncaged 的材料在工厂中生产，因此能保持均匀一致性，这是牛皮无法做到的。
唐斯表示，与传统真皮相比，Uncaged 的产品定位中端市场。小批量订单的单价低于每平方英尺 10 美元（约合每平方米 70 元人民币），大批量订单的价格可能仅为小批量订单的一半。“这不仅能为环境减负，还能为企业节省成本。”
唐斯透露，目前 Uncaged 正为多家汽车制造商开展测试。耐热性是最大的技术难题，但公司已取得进展。
“有家汽车企业要求我们的材料能在 95 摄氏度下承受 500 小时测试。而在首轮实验中，我们的材料已能在 85 摄氏度下通过 500 小时测试。” 她说。
唐斯表示，Uncaged 之所以能让产品更接近真皮质感，关键在于模仿了真皮本身的化学结构。
真皮是通过对动物皮进行鞣制制成的，这一过程能让皮革中的纤维胶原蛋白保持稳定。
“我们开始投入大量精力，测试了上百种不同的植物原料及原料组合，看能否让它们形成纤维结构，” 唐斯说，“最终，（联合创始人王晓坤（Xiaokun Wang）音译）研发出了一种将植物蛋白转化为这类纤维结构的方法。”
随后，这种材料会被铺设在植物纤维制成的布基上。唐斯介绍，布基和植物基皮革本身均具有生物可降解性。在许多应用场景中，还会在表面添加一层 0.01 毫米厚的生物基聚氨酯（一种塑料），“这能让我们大幅调整材料的外观，也能改变其手感 —— 既可以让它更具摩擦力，也能让它极其顺滑。”
Uncaged 还会添加矿物颜料，调配出所需的颜色，也能在材料表面压印出各种纹理。此外，通过添加花卉提取物，还能赋予材料多种不同气味。我桌上的其中一款样品，就散发着一种清甜的花香。
“有汽车企业与我们沟通，希望我们为其研发专属的标志性气味。也有手袋制造商问：‘能不能让材料散发我们品牌的标志性香味？’” 唐斯说，“这种定制气味的需求，比我想象中受欢迎得多。”
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责任编辑：郭明煜
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